A német élvonalbeli labdarúgó-bajnokságban (Bundesliga) szereplő Hoffenheim hivatalos honlapján bejelentette, hogy megszerezte a török Fenerbahce magyar válogatott védőjét, Szalai Attilát.
A 25 éves belső védő a Vác, majd a Vasas utánpótlása után már fiatalon Ausztriába szerződött, a Rapid Wien után 2018-ben tért vissza Mezőkövesdre, ahonnan két évvel később szerezte meg a ciprusi Apollon Limassol. Szalai újabb két évvel később váltott, és a török élcsapat, a Fenerbahce szerződtette, közben Marco Rossi irányítása alatt kirobbanthatatlan emberré nőtte ki magát a magyar válogatottban, amelyben 35 mérkőzésen lépett pályára, és egy gólt szerzett.
A Fenerbahce védője klubjának is meghatározó játékosa volt, a mögöttünk hagyott idényben 52 (!) mérkőzésen lépett pályára, három gólt és két gólpasszt jegyzett, csapatával Török Kupát nyert.
Szalai Attila klubváltásáról már régóta lehetett olvasni a nemzetközi sajtóban, számos topligás csapat is érdeklődött iránta. Sokáig azt lehetett hinni, hogy az Union Berlin lehet a befutó, ám ezt német források hamar cáfolták. Július 19-én szerdán sajtóhírekre hivatkozva írtuk meg, hogy a Hoffenheim ajánlatot tett a védő játékjogáért, s egy nappal később a Fenerbahce hivatalos közleményben jelezte: a magyar labdarúgó engedélyt kapott arra, hogy tárgyalásokat folytasson az átigazolásáról.
A Hoffenheim hétfő délután, 16.30-kor jelentette be, hogy szerződtette Szalai Attilát. A magyar válogatottban alapembernek számító belső védő négyéves kontraktust írt alá a korábban Szalai Ádámot is foglalkoztató klubnál. A Transfermarkt 12.3 millió eurós átigazolási díjat jegyez, ezzel ő lett a hatodik „legdrágább” magyar játékos.
„Számos lehetőség közül választhattam a jövőmet illetően, de tudatosan döntöttem amellett, hogy a Hoffenheimben folytatom pályafutásomat. Régóta szerettem volna kipróbálni magamat a Bundesligában és meggyőződésem, hogy ez a helyes lépés a számomra. Az elmúlt hetekben elbeszélgettem Szalai Ádámmal, és ő csupa jó dolgot mondott a klubról. Rendkívül motivált vagyok, az első naptól kezdve minden bele fogok adni a csapatban és szeretnék minél több sikert elérni a Hoffenheimmel” – nyilatkozta a klubhonlapnak Szalai Attila.
A Bundesliga előző idényében a 12. helyen végző együttes kreatív módon, Szalai Ádámmal jelentette be Szalai Attila érkezését.